Les symptômes de la fibromyalgie sont complexes et diversifiés, mais la maladie se caractérise principalement par une douleur généralisée.
Les critères officiels de la fibromyalgie sont :
1. Douleur chronique généralisée ressentie :
- depuis au moins 3 mois;
- au-dessus et en dessous de la taille;
- des 2 côtés du corps.
« J’ai mal partout. »
Les personnes atteintes de fibromyalgie décrivent leur douleur comme étant profonde et tenace, semblable aux maux associés à la grippe. Elles peuvent présenter des points sensibles, surtout autour du cou, des épaules, des hanches et des genoux. La douleur est généralement difficile à cerner, car elle n’est pas localisée en un seul et même siège; elle est diffuse, et son intensité peut varier.
2. De multiples points sensibles sur le corps
Chez les personnes souffrant de fibromyalgie, une douleur sera ressentie sur au moins 11 des 18 points sensibles lorsqu’un docteur appuiera sur ceux-ci. Les « points sensibles » sont de petites masses douloureuses qui se développent entre les muscles et qui se forment quand les muscles se contractent sans qu’il y ait un relâchement complet qui s’ensuit.
Chaque cas est différent
Pour certains, les symptômes sont plus intenses au réveil. Ils peuvent s’amoindrir au fil de la journée, pour revenir en force à l’heure du coucher. Chez d’autres, la douleur peut être d’intensité égale tout au long de la journée. La douleur est parfois légère, mais dans les cas plus graves, elle est telle que le patient peut se voir forcé de changer d’emploi, éviter ses activités préférées et même s’isoler socialement.
Pourquoi la fibromyalgie amplifie-t-elle la douleur?
Chez les personnes atteintes de fibromyalgie, les fibres nerveuses présentes dans tout l’organisme sont plus sensibles et plus actives que la normale, ce qui leur cause une sensation plus douloureuse qu’aux personnes ne souffrant pas de cette affection. En présence de fibromyalgie, la douleur semble souvent plus intense et dure beaucoup plus longtemps.
Comment se fait-il? Chez les personnes atteintes de fibromyalgie, les fibres nerveuses présentes dans tout l’organisme sont plus sensibles et plus actives que la normale, ce qui leur cause plus de douleur qu’aux personnes ne souffrant pas de cette affection.
Mais il ne faut surtout pas devenir prisonnier de cette hypersensibilité. Il existe des moyens de soulager la douleur, entre autres des médicaments reconnus par Santé Canada.
Raideur
En plus de la douleur, les raideurs musculaires sont aussi un symptôme commun de la fibromyalgie. Chez bien des patients, elles sont surtout présentes au réveil.
Le froid, l’humidité, la sédentarité, l’excès d’activité physique, le manque de sommeil et le stress peuvent tous accentuer la raideur. Pour obtenir des conseils sur la façon de gérer ces éléments, voir la section Vivre avec la fibromyalgie.
Troubles du sommeil
Les troubles du sommeil ont une influence sur la sévérité de la douleur et sont un symptôme majeur de la fibromyalgie.
Les personnes aux prises avec la fibromyalgie se plaignent :
- de difficulté à s’endormir;
- d’avoir un sommeil agité;
- de ne pas être en mesure d’atteindre un niveau de sommeil profond;
- de réveils fréquents.
Ces symptômes peuvent causer de l’épuisement. En effet, durant le sommeil, le corps produit une hormone qui aide à réparer les muscles. Un manque de sommeil normal abaisse la production de cette hormone, ce qui peut endolorir les muscles.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur le sommeil et le soulagement de la douleur, voir la section Vivre avec la fibromyalgie.
Fatigue généralisée
Environ 87 % des patients atteints de fibromyalgie disent éprouver une fatigue constante, qu’ils décrivent par les termes épuisement, manque d’énergie et faiblesse. La fatigue généralisée – qui n’est pas nécessairement due à un manque de sommeil normal – peut même être le symptôme prédominant dans certains cas.
Troubles cognitifs
Les personnes aux prises avec la fibromyalgie disent aussi parfois oublier des renseignements essentiels, comme leur adresse et leur numéro de téléphone, et avoir du mal à se concentrer et à réfléchir clairement. Ce symptôme porte le nom de troubles cognitifs. Voilà qui peut être frustrant, surtout pour ceux qui doivent faire preuve de vigilance au travail et dans leurs activités quotidiennes. Pour des conseils sur les façons de composer avec les troubles cognitifs, voir la section Vivre avec la fibromyalgie.
La fibromyalgie peut causer plusieurs autres symptômes d’intensité variée, dont :
Affections aux symptômes semblables
Les symptômes de la fibromyalgie sont pour ainsi dire une « cible mobile ». En effet, ils sont si nombreux, et leur intensité varie tellement d’une personne à une autre, que l’on risque de les imputer, à tort, à une autre affection.Quelques-unes des conditions présentant des symptômes similaires à la fibromyalgie sont :
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Arthrose :
Forme d’arthrite la plus courante; elle se caractérise par la dégradation du cartilage articulaire, qui entraîne le frottement des os entre eux. -
Polyarthrite rhumatoïde :
Forme d’arthrite causant douleur, enflure, raideur et perte fonctionnelle des articulations, principalement celles des poignets et des doigts. -
Lupus :
Affection en présence de laquelle le système immunitaire attaque à tort les cellules et les tissus sains. Les principaux symptômes sont la douleur et l’enflure articulaires, la douleur musculaire, une fièvre inexpliquée et des rougeurs, souvent au visage. -
Maladie de Lyme :
Infection bactérienne transmise par les tiques, caractérisée par une éruption cutanée, l’enflure des articulations et des symptômes pseudogrippaux. -
SFC (syndrome de fatigue chronique) :
Fatigue inexpliquée durant plus de 6 mois s’accompagnant de douleur musculaire, de troubles de mémoire, de maux de tête, de douleur dans plusieurs articulations, de troubles du sommeil, d’un mal de gorge et d’une sensibilité des ganglions lymphatiques. -
Syndrome du côlon irritable :
Affection du gros intestin pouvant entraîner des crampes abdominales, des ballonnements et, selon le cas, constipation ou diarrhée.
Une difficulté supplémentaire se présente. En effet, certains patients peuvent être atteints de fibromyalgie en plus d’une autre condition telle que :
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Cystite interstitielle :
État provoquant inconfort ou douleur dans la vessie et l’abdomen. -
Dysfonction de l’articulation temporomandibulaire (ATM) :
Affection de l’articulation temporomandibulaire (ATM), soit celle qui relie la mâchoire à l’os du crâne.Ce syndrome peut provoquer une douleur qui irradie dans la face, la mâchoire ou le cou, une raideur des muscles de la mâchoire, une réduction de la mobilité ou un blocage de la mâchoire, un craquement douloureux de la mâchoire ou encore une modification de l’alignement des dents.
Vivre avec la douleur chronique
La fibromyalgie est une affection chronique, ce qui signifie que ses symptômes perdurent plus de quelques mois. Certains patients vont éprouver des symptômes toute leur vie. Ainsi, il s’avère important de trouver des stratégies pour composer avec la douleur – question de profiter pleinement de la vie.
